Grand Cross de Vittel 2020 : le Vent des Dunes revenait de l'Est

Malmenés depuis une 15aine d'années par les "invasions" répétées provenant des fronts de l'Atlantique et de la Manche, les sauteurs entrainés dans la région Est, c'est à dire en Alsace ou en Lorraine, ont pour beaucoup disparu. Jusqu'à l'arrivée toute récente de Sindy Marsh à Nancy, il n'y avait plus d'entraineurs spécialisés comme les Lefevre, les Lévy ou les Plaine de l'époque, et plus de jockey non plus.

De nombreux permis d'entrainer,  qui garnissaient traditionnellement les pelotons, ont plié les gaules. Et pourtant, brisant la série de Patrice Quinton qui venait d'aligner les 3 dernières éditions 2017 (Hadès des Mottes), 2018 (Vol Noir de Kerser) et 2019 (Carlota Roque), c'est bel et bien un pur sauteur de l'Est, Vent des Dunes, qui a remporté cette édition 2020 du Grand Cross de Vittel, la 6e étape du Trophée National du Cross Haras du Lion.

Vent des Dunes est le seul et unique pensionnaire de son mentor Daniel Houillon, permis d'entrainer installé à Gondrexange, une petite commune de 400 habitants en Moselle. Rempli d'une intense émotion à son retour aux balances, Daniel Houillon est le frère de Gilles Houillon, qui a marqué les mémoires avec 2 champions de la discipline, Ucello du Lac et Pacha du Lac, gagnant du Grand Cross de Vittel en 2011.

Quant au jockey, Jimmy Zérourou, c'est un cavalier de l'ombre qui remporte ici à 32 ans la plus grande victoire de sa carrière. Grand spécialiste du parcours, récent lauréat de la course préparatoire le 5 juillet, Vent des Dunes était néanmoins jugé inférieur à l'élite. Mais là, meilleur que jamais à l'âge de 11 ans, il a mené un train d'enfer qui a mis dans le rouge en permanence Vol Noir de Kerser, le cofavori de Patrice Quinton qui termine finalement 4e, tandis que Boeing du Bara a fait tomber son jockey Romain Bonnet en descendant du Golf.

En casque verte, Vent des Dunes vient reprendre l'avantage à Anouck des Ongrais dans les dernières foulées du Grand Cross de Vittel 2020.

Alors qu'il semblait aller au mieux, C'Lartiste Maulde a tourné au grand large et ruiné ses chances à 1000 m du but. Des 2 chevaux d'Emmanuel Clayaux, c'est en fait le vieux Unbrin de l'Isle qui finit le mieux à la 3e place. Vent des Dunes s'est finalement retrouvé face à la revenante Anouck des Ongrais. Agée de 10 ans, entrainée à Granville par Christophe Herpin, la partenaire de Jean-Stéphane Lebrun semblait partie pour la gloire quand elle a attaqué Vent des Dunes en lui prenant plusieurs longueurs d'avance juste avant la dernière ligne. Mais à la surprise générale, alors qu'Anouck des Ongrais devait prendre sa revanche 2 ans après avoir perdu de peu la course suite à une glissade dans le dernier tournant, la fille de Dream Well a vu l'animateur Vent des Dunes revenir sur elle mètre par mètre et finalement lui reprendre l'avantage d'une encolure sur le poteau.

Le golf de Vittel traversé par le parcours du Grand Cross.

Autant dire que le vainqueur, local, a été copieusement applaudi et son jockey chaleureusement félicité par de nombreux fans dans cette foule bien élevée et de bon aloi qui garnit les tribunes classées historiques de l'époque napoleonienne. Car à Vittel, au pied du casino et des thermes, on ressent parfaitement le parfum surrané des courses d'antan.

Avec son nom, Vent des Dunes fait quand même plus penser à un cheval du littoral plutôt que des hauts fourneaux. En effet, s'il est entrainé en Lorraine depuis ses débuts, Vent des Dunes est dans la Manche et a été élevé sur la commune de Dragey par la famille de Gilbert Ernest Martin. Il est né de Crillon et d'une fille de Dress Parade, très mauvaise en course (1 places en 9 sorties) mais fille de Reine de Gatigny (King's Road) qui avait gagné 8 fois en cross.  

Galerie photos de Nelly Contignon, que nous remercions chaudement !

CLASSEMENT DU TROPHEE NATIONAL DU CROSS - HARAS DU LION
Après la 6e étape à Vittel.